沉香是香树在受到外部的伤害,或者本身病变等情况下而分泌出的树脂和木纤维的混合物。沉香的本质其实是油脂状的固态凝聚物,而木头只不过是它的载体。
沉香按照产区划分主要有三大系别,分别是莞香系,惠安系,星洲系,而不同的系别产出的沉香又各具特色。人们常见的沉香手串、沉香摆件等多以星洲系沉香为主,星洲系沉香特点是产量大,产出的沉香也比较大块,颜色偏深,有较浓郁的药香味,价格相对其它两大系别便宜;惠安系所产的沉香体积介于莞香系和星洲系之间,其香味较为清雅,兼有凉,甜双重味道,常常伴有果香或花香,穿透力强,这类沉香多为碎片状,较脆,以熏香为主,很少能用来作为雕材使用;莞香系特点是绝大多数都是薄薄的壳状结香,体积通常都比较小,香气甜蜜清幽、芬芳宜人,香味独特,熏香的时候发香长久,明朝开始莞香已经是进贡宫廷佳品。莞香系用于做线香、香粉、提炼精油,入药等用途最佳。
沉香位居“沉檀龙麝”四大名香之首,被称为众香之王。沉香独有的香韵清扬悠远,甜雅香醇,“一木五香,晨昏有变”,是对其香韵变化丰富的真实写照,这是在其他香料中所不常见的,至今仍无法通过任何科技来复制。沉香可单独使用,自然界的香料数不胜数,但是能够适合单独品闻的却不多,沉香则是单独品味之佳品。
沉香被广泛应用到多种名贵中药方剂。沉香的药用价值在中医典籍的相关记述也甚多,如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎,能降亦能升,气香入脾,故能理诸气而调中,其色黑。体阳,故入右臂命门,暖精助阳,行气不伤气,温中不助火。”《大明本草》谓之“调中补五脏,益精壮阳,暖腰膝,止转筋吐泻冷气”;《本草纲目》谓之能“冶上热下寒,气逆喘急,大肠虚闭,小便气淋,男子精冷。”
一缕若有若无的馨香在室内淡淡地散开,闻香品香,尽情沉浸在香道带来的美妙氛围中。在现代喧闹的都市生活中,人们恰恰需要这种动中求静的意境。
沉香稀有是众所周知的,主要在于结香困难。30年的沉香树木才算成熟,具备结香条件,60年结香方可勉强能用,好香至少需要200年的时间,更何况不是每棵沉香树都能结香,还需要一定的运气。因此,相比自身就发香的植物香料比起来要稀有的多了。